3月30日，来自华南农业大学动物科学学院和西南大学的研究人员在美国公共科学图书馆期刊《PLoS ONE》发表了题为“Functional Divergence among Silkworm Antimicrobial Peptide Paralogs by the Activities of Recombinant Proteins and the Induced Expression Profiles”的合作研究论文。

       华南农业大学动物科学学院的曹阳教授与西南大学的夏庆友教授为这篇文章的共同通讯作者。前者早年毕业于西南农业大学，主要从事昆虫分子生物学与生物技术研究，主持完成多项国家、省部级科研课题，目前承担国家“973计划”项目、“863计划”重大专项的课题。夏庆友教授现为西南大学蚕学与生物技术学院院长，享受国务院政府津贴专家，亦是西南大学首位“长江学者”特聘教授。主要专业领域为蚕桑分子生物学、生物技术、基因组及生物信息学。

        昆虫对侵入体液的微生物主要通过细胞免疫和体液免疫加以清除和抑制繁殖。在体液免疫机制中主要由抗菌肽发挥作用。昆虫基因组通常含有多种抗菌肽基因家族成员，那么昆虫是如何协调抗菌肽基因家族成员的功能？这些抗菌肽家族成员的免疫功能分化又是通过怎样的选择进化而形成？研究人员在该论文中详细解析了这些问题。

        在这篇文章中，研究人员对家蚕基因组中的3个抗菌肽基因家族（cecropin, moricin, gloverin）成员（14个基因）抗菌功能和免疫表达活性的分化进行了系统深入的研究，结果发现这3个基因家族存在着“主功能基因的免疫一致性”，BmcecB6、BmcecD、Bmmor 和 Bmglv2是这3个家族的主功能基因，其它成员的抗菌谱较窄，抗菌活性较弱，免疫表达活性也降低，有的已进化为假基因。研究同时从分子进化角度和上游调控元件解析了这种免疫功能分化的原因。研究所揭示的“主功能基因的免疫一致性”特征与课题组较早时间在黑腹果蝇抗真菌肽drosomycin基因家族成员中发现的功能分化特征（Gene, 2006; Journal of Biomedicine and Biotechnology, 2009）相一致。

　      该研究揭示的这一基本特征可以回答昆虫是如何协调不同抗菌肽的功能这一关键问题，使我们加深理解昆虫通过抗菌肽基因家族成员的协同防御机制实现快速、经济、有效抵抗微生物感染的生物学意义：主功能基因弱的基础表达活性形成初次防御；主功能基因强的诱导表达活性发挥主要防御作用；其它基因成员弱的诱导表达活性构成协同防御，后者针对某些微生物的强抗菌活性的意义也不可忽视。

        该研究得到了国家“973计划”项目和“长江学者创新团队”项目的资助。